[초이스경제 곽용석 기자] 미국의 마리화나 산업이 지난 몇 년 동안 합법화를 통해 시장규모 확장세가 거침이 없다.

최근 콜로라도주를 시작으로 37개 주(州)가 의학적, 경우에 따라서는 오락적 목적으로 성인의 마리화나 소비를 허용하는 법안을 통과시켰다. 과연 이 신흥산업에 대한 시장규모가 얼마나 커질지 관심이 모아진다고 뉴욕포스트가 최근 보도했다.

작년 미국에서 합법적인 레크리에이션과 의료용 대마초 매출은 86억~100억 달러에 달했다.

마리화나 산업미디어인 ‘마리화나 비즈데일리(MJBizDaily)’의 조사(Mariana Business Factbook)에 따르면 마리화나 산업규모는 전자담배, 비디오 게임(Fortnite), 미국서 유명한 과자인 골드피쉬(Goldfish) 크래커에 지출하는 비용보다 더 많은 것으로 나타났다.

나아가 현재 매출액은 멕시코 음식 프랜차이즈인 '타코 벨(Taco Bell)'의 연간 매출과 맞먹으며, 2020년에는 내셔널풋볼리그(NFL)가 창출하는 연간 매출 150억 달러를 넘어설 것으로 보인다.

마리화나 비즈데일리의 연구 편집자인 엘리 맥베이(Eli McVey)는 "2023년 말까지 미국에서 합법적인 대마초 판매는 피트니스 회원권에 대한 미국인들의 전체 지출을 초과할 수 있다"고 밝혔다.

맥베이는 "그러나 합법적인 판매는 미국에서 대마초 예상 총수요의 일부에 불과하며 암시장 수요를 포함할 경우. 대략 500억~600억 달러에 달한다"고 덧붙였다. 그는 "미국 성인 약 20%가 통증 관리, 다른 치료, 또는 단지 재미로 대마초를 애용하고 있다"고 이 매체에 우려를 표명했다.

또한 더 많은 주와 연방 관할구역들이 마리화나 사용을 억제하는 법적 규제를 제거함에 따라 이 숫자는 빠르게 증가할 것으로 예상된다.

이 보고서에 따르면 합법적인 마리화나는 올해에만 390억 달러에서 480억 달러의 경기 활성화 효과를 낼 것이며, 2023년에는 1000억 달러를 넘어설 가능성이 있다고 제시했다.

대마초 관련 산업에 직간접적으로 종사하는 근로자 수는 17만5000명에서 올해 21만5000명으로 2018년 추정치(13만~16만 명) 보다 34% 늘어날 전망이라고 이 매체는 전했다.