[초이스경제 최원석 기자] 한국경제연구원(이하 한경연)은 2일 "가파른 수입물가 상승 등 무역수지 악화요인으로 올해 무역적자가 480.0억 달러의 역대 최대치를 보일 것이라는 분석이 나왔다"면서 "이에 대한 대책이 필요하다"고 밝혔다. 

한경연은 이날 '2022년 무역수지 전망 및 시사점' 분석을 통해 이같이 밝혔다.

한경연은 우선 "무역수지가 올해 4월 이후 6개월 연속 적자행진 중이며 이로 인해 원화환율은 급등세 속에 있다"고 강조했다. 

한경연에 따르면 우리나라 무역수지는 올해 4월 24.8억 달러 적자를 기록한 후, 9월까지 6개월 연속 적자행진을 지속하고 있다. 이에 따라 올해 9월 20일까지 누계기준 무역수지 적자는 292.1억 달러(9월21일 관세청 발표기준)에 이르고 있으며, 원-달러 환율의 상승세는 가팔라지고 있다. 

한경연은 "원화환율이 빠른 속도로 상승하고 있음에도 무역수지가 악화되고 있는 것은 무엇보다 국제원자재 가격의 고공행진에 따른 높은 수입물가 영향이 크다"고 지적했다. 2020년 1분기부터 2022년 2분기까지의 무역수지를 수출입 물량요인과 수출입 단가요인으로 분해해 보면, 물량측면에서는 흑자임에도 수입단가 상승 폭이 수출단가 상승 폭을 큰 폭으로 웃돌았기 때문에 무역수지가 적자를 기록했다는 것이다. 

원-달러 환율, 수출입물가 상승률 등으로 무역수지를 설명하게 하는 실증분석에서도 수입물가 상승률(달러기준, 전기대비)이 1%p 높아지면 무역수지는 8.8억 달러 악화된다는 결과를 얻었다고 한경연은 설명했다.

한경연은 "이러한 실증모형 추정 결과와 올해 3분기∼4분기의 원-달러 환율, 수출입물가 상승률 등의 외생변수 기대치를 토대로 전망한 결과 올 하반기 무역수지는 374.56억 달러 적자, 연간으로는 480.0억 달러 적자를 보일 것으로 예측됐다"고 강조했다. 

한경연은 "이번 추정한 480.0억 달러 적자 전망은 무역통계가 작성된 1964년 이후 사상 최대 규모"라며 "지금까지 무역적자 규모가 최대였던 해는 외환위기 직전인 1996년으로 당시 무역적자 규모는 206.2억 달러였다"고 상기했다. 

한경연은 "이번 추정한 올해 무역액(수출액+수입액) 대비 무역적자 비율 예상치 또한 3.3%로 외환위기 직전인 1996년 7.4% 이후 26년 만에 최고치를 기록할 것으로 보인다"면서 "글로벌 금융위기를 맞았던 2008년 중 무역적자 규모는 132.7억 달러, 무역액 대비 무역적자 비율은 1.5%였다"고 덧붙였다. 

추광호 한경연 경제정책실장은 "현재의 무역수지 적자는 높은 수입물가에 기인한 바 크다"며 "해외자원개발 활성화를 비롯한 공급망 안정과 해외 유보 기업자산의 국내 환류 유도, 주요국과의 통화스와프 확대 등 환율안정을 위한 정책적 노력을 기울일 필요가 있다"고 주장했다. 그는 특히 "국회는 법인세 감세를 주요 내용으로 하는 정부 세제개편안을 조속히 통과시켜 급증하고 있는 기업들의 채산성 악화 부담을 덜어줘야 한다"고 역설했다.