[초이스경제 이문숙 기자] 항공업계에 따르면 높은 고도에 있는 미국의 공항을 생각하면 거의 즉시 콜로라도의 덴버 국제공항(DEN)에 초점이 맞춰진다. 5434피트 높이로 덴버는 의심할 여지없이 높은 위치에 있지만, 미국에서 가장 높은 상업 공항 순위는 20위라는 사실에 놀랄 수도 있다고 관련 매체는 전했다. 미국에서 고도가 가장 높은 10대 공항을 매체 'Simple Flying'이 선별해 눈길을 끈다.

매체에 따르면 1위는 고도 9078피트의 텔루라이드 지역 공항(TEX)이 차지했다.

콜로라도 주 산미구엘 카운티에 위치한 TEX는 샌프란시스코에 기반을 둔 통근 항공사인 부티크 에어에서 운항하며 8인승 필라투스 PC-12 항공기를 운항한다. 덴버 에어 커넥션은 또한 30인승 페어차일드-도니어 328JET를 사용하여 텔루라이드에서 덴버 및 페닉스로 가는 항공편을 운항한다. 겨울에는 공항 위치가 로키산맥 높은 곳에 있기 때문에 전체 항공편의 20%가 결항되거나 다른 공항으로 우회된다.

2위는 콜로라도의 아스펜-피트킨 카운티 공항(ASE)이다. 

유명한 스키 리조트를 제공하는 ASE는 해발 7820피트 높이에 있다. 단일 8006피트 길이의 활주로가 있는 계곡에 자리잡은 아스펜 공항에서 이착륙할 수 있는 비행기 유형은 CRJ700과 같은 개인기와 지역 여객기로 제한된다. 그러나 보잉 737 및 에어버스 A320과 같은 항공기가 활주로에서 운항할 수 있도록 활주로를 확장하고 연장하는 것에 대한 이야기가 있다.

3위는 하이킹 및 캠핑 마을인 거니슨(Gunnison) 근처에 위치한 또 다른 콜로라도 공항이다. 해발 7680피트 거니슨-크레스티드 뷰트 지역 공항(GUC)에는 9300피트 길이의 활주로가 있어 보잉 737만큼 큰 비행기를 처리할 수 있다. 유나이티드 항공은 매일 CRJ700을 사용하여 거니슨과 덴버를 연결한다.

4위는 산 루이스 밸리 지역 공항(ALS)이다.

콜로라도 알라모사 카운티에 위치한 ALS는 해발 7539피트의 고도에 있다. 공항에는 8519피트 길이의 단일 아스팔트 활주로가 있으며 덴버 에어 커넥션에서 서비스를 제공한다.

5위는 콜로라도에서 벗어나지만 여전히 록키 산맥에 있는 와이오밍의 라라미 지역 공항(LAR)이다. 해발 7284피트 고도에서 LAR은 EAS(Essential Air Service Program)의 보조금을 받는다. 가장 긴 활주로가 8502피트인 2개의 활주로가 있는 이 공항은 산불을 진압하는 데 중요한 역할을 하지만 상업용 여객기는 제한되어 있다. 현재 유나이티드 익스프레스로 운영되는 스카이웨스트 에어라인은 라라미와 덴버 간 봄바르디에 CRJ-200 항공편을 제공한다.

여섯 번째는 애리조나 주 플래그스태프에 위치한 공항으로 해발 7014피트에 있다. 유서 깊은 66번 국도 마을에서 불과 5마일 떨어진 이 공항은 아메리칸 이글이 운항하며 일반 항공으로도 유명하다.

콜로라도로 돌아와서 일곱 번째로 높은 공항은 스팀보트 스프링스에 있다. 전 전시 B-24 조종사이자 콜로라도 최대 탄광 소유주의 이름을 딴 밥 아담스 필드라고도 알려진 이 공항은 해발 6882피트에 있다. 20세기 후반에는 대쉬 7s를 탑재한 매버릭 항공에서 취항했지만 1997년 해당 항공사가 문을 닫은 이후 일반 항공 비행장으로만 사용되었다.

여덟 번째로 높은 공항은 와이오밍주 록스프링스에 있다. 고도 6765피트에 자리 잡고 있으며 3048m 활주로가 있지만 정기 항공사는 단 하나뿐이다. 유나이티드 익스프레스는 스카이웨스트를 경유하여 덴버 국제공항까지 정기 서비스를 제공하지만, 다수의 전세기와 개인 항공편도 공항을 이용한다.

아홉 번째는 듀랑고-라플라타 카운티 공항(DRO)으로 콜로라도 해발 6685피트에 위치한다. 1946년부터 상업적으로 사용되어 왔으며 수년 동안 프론티어, 콘티넨탈 익스프레스, 썬 웨스트, 아메리카 웨스트 및 기타 여러 항공사를 포함하는 항공사를 보았다. 현재는 지역 자회사인 메사, 스카이웨스트, 리퍼블릭 등을 통해 유나이티드와 아메리칸에서 서비스를 제공하고 있으며 덴버, 달라스, 페닉스, 시카고, 휴스톤 및 로스엔젤레스와 연결되어 있다.

마지막 공항은 이글 카운티 지역공항(EGE)으로 콜로라도 주 석고에 있으며 해발 6547피트에 있다. 산악 접근, 고도 및 기상 조건으로 인해 미국에서 '가장 극단적인' 공항 중 하나로 알려져 있다. 그럼에도 불구하고 공항은 겨울 동안 콜로라도에서 두 번째로 분주하며 스키 애호가들이 인근 슬로프로 모여들기 때문에 더 많은 승객이 이용한다. 3대 미국 항공사 모두 댈러스, 뉴어크, 휴스턴, 덴버, 애틀랜타, 로스앤젤레스, 샌프란시스코 등의 항공편으로 공항에 연결된다.