[초이스경제 최미림 기자] 전국경제인연합회(이하 전경련)는 11일 "수도권 외 지역에 거주하는 국민(이하 지방민)의 다수는 올해 거주지 경기 수준이 지난해에 비해 악화될 것으로 전망한다는 조사 결과가 나왔다"고 밝혔다. 또한 지방민의 상당수는 "머지않아 '우리 지역이 사라질 것'"이라며 "수도권으로의 이주를 희망하는 것으로 조사됐다"고 전경련은 덧붙였다.   

전경련은 "여론조사기관 모노리서치에 의뢰해 수도권 외 지역 거주 만 18세 이상 국민 1000명을 대상으로 '지역경제 현황 및 전망'을 조사한 결과 지방민의 71.2%는 올해 지역경제가 작년보다 나빠질 것이라고 응답했다"면서 "올해 체감경기 수준은 작년의 82.5% 수준에 그쳤다"고 강조했다.  

전경련에 따르면 지역별로는, 모든 지역에서 경기 악화를 전망했다. 특히, 광주(전년비 77.8%), 전북(전년비 78.2%), 충북(전년비 79.8%), 부산(전년비 80.4%), 전남(전년비 80.5%), 제주(전년비 80.7%), 대구(전년비 81.4%), 경북(전년비 82.2%)은 전체 평균(82.5%)보다 낮았다.

또한 지방민의 72.0%는 올해 지역 일자리가 작년보다 감소할 것으로 내다봤다. 올해 체감일자리 수준은 작년의 82.5%에 불과했다.

지역별로는, 모든 지역에서 일자리 감소를 전망했다. 특히, 전북(전년비 75.8%), 광주(전년비 77.7%), 부산(전년비 78.0%), 전남(전년비 79.0%), 충북(전년비 80.3%), 대구(전년비 80.6%), 제주(전년비 81.6%), 경북(전년비 81.6%)은 전체 평균(82.5%)보다 더 줄어들 것으로 조사됐다.

그런가 하면, 지방민의 49.4%는 향후 '거주지역이 소멸될 것'이라고 전망했고, 이 중 64.0%는 '20년 이내에 소멸될 것'이라고 전망했다. 여기서 지역소멸이란 경제위축, 일자리 감소, 저출산고령화 등 다양한 요인들에 의해 교육, 경찰, 소방 등의 행정기능을 포함한 지역기능이 상실되는 것을 의미한다. 

지역별로, 지역소멸 가능성에 대한 응답은 엇갈렸다. 6개 시도(경북 66.7%, 전북 64.8%, 울산 60.0%, 전남 58.5%, 강원 54.2%, 대구 50.9%)에서는 지역이 소멸될 수 있다는 응답이 절반을 넘었다. 반면, 8개 시도(부산 48.6%, 제주 45.5%, 대전 44.4%, 충북 43.1%, 경남 42.5%, 충남 41.3%, 광주 37.7%, 세종 20.0%)에서는 지역소멸 가능성을 상대적으로 낮게 보았다.

지역소멸 시점에 대해서는, 10년 초과 20년 이내(32.2%), 5년 초과 10년 이내(25.7%) 순으로 높았다.

이런 가운데 지방민의 41.1%는 미래에 거주지를 떠나 수도권으로의 이주를 희망한다고 응답했다. 

세대별로는 20대(64.4%), 30대(41.7%), 40대(39.2%), 50대(36.1%), 60대 이상(28.3%) 순으로, 수도권 전입을 희망한다고 응답했다. 수도권 이주 희망 비율은 20대가 60대 이상보다 약 2.3배 높았다.

수도권으로 이주를 희망하는 주요 이유로는, 열악한 일자리 여건(47.4%)을 가장 많이 꼽았고, 문화 및 휴식시설의 부족(20.9%), 보건·의료시설 접근성 미흡(20.4%) 등이 뒤를 이었다.

전경련은 "이러한 조사결과를 토대로, 젊은 세대일수록 일자리와 사회 인프라가 풍부한 수도권으로의 이주 열망이 높아 지방 인구의 고령화 현상은 시간이 갈수록 심화될 개연성이 있다"고 우려했다.

한편 지방민들은 지역경제 위축의 원인으로, 지역산업 위축(27.0%), 지역소비 부진(26.1%), 지역재정 악화(16.6%)를 꼽았다.

지역경제 활성화를 위한 정책과제로는, 지역산업 활성화 등 지역 일자리 여건 개선(53.5%), 쇼핑-병원 등 생활 인프라 구축(19.3%) 등을 지적했다.

추광호 전경련 경제산업본부장은 "지방의 청년인구 유출을 막기 위해서는 지역경제의 활성화로 양질의 일자리가 창출될 수 있는 여건이 마련되어야 한다"면서 "관광산업 활성화와 함께 지역의 성장동력 발굴 및 육성 노력이 긴요한 시점"이라고 강조했다.